Tilkowski är en av många fotbollsspelare från Ruhrområdet, fostrad i en mikjö dominerad av tung verkstadsindustri och gruvor. Tilkowski växte upp i ett Ruhr som låg i ruiner efter kriget och med fotbollen som det stora intresset. Fadern var gruvarbetare och Tilkowski var nära att bli gruvarbetare själv men hans mor avrådde honom ifrån det tuffa livet under jord. I unga år var Tilkowski också boxare vilket han konstaterat var en fördel när han utvecklades till en av sin tids bästa målvakter.
Petad inför VM 1962
Under VM i Chile 1962 var Tilkowski med i truppen men spelade inga matcher. Överraskande blev det istället Wolfgang Fahrian som precis innan VM sparkade igång fick Sepp Herbergers förtroende som förstemålvakt. Tilkowski hade stått under hela VM-kvalet men fick nu finna sig i att vara reservmålvakt. Tilkowski hade varit aktuell redan för VM i Sverige 1958 och att han inte fick stå under Chile-VM orsakade en brytning med landslagsledningen fram till 1965. Tilkowski hade debuterat i landslaget redan 1957 mot Nederländerna efter starka insatser i juniorlandslaget och hade lyfts fram som självklar målvakt inför VM 1962. Efter VM-petningen 1962 kom Tilkowski sedermera tillbaka och spelade samtliga matcher under VM i England 1966.
1962 spelade Tilkowski alltjämt i Ruhrlaget Westfalia Herne, idag långt från fotbollens finrum men då ett stabilt lag i Oberliga West. Oberliga West under dessa år har kommit att bli mytomspunnen som en tid när nästan alla spelare kom från regionen och då inte minst Ruhrområdet och spelade under enkla förhållanden efter kriget. Typisk är bilden av usla planer men med ett stort mått kämpaanda och en gemensam pubrunda av lagen som möttes efter matchen.
Tilkowski var med om klubbens största framgång 1959 då man överraskande vann serien och deltog i det tyska mästerskapet. I det framgångsrika laget spelade även Helmut Benthaus. 1963 gick Tilkowski över till storlaget Dortmund för spel i Bundesliga dit inte Herne lyckades kvalificera sig.
VM-finalen 1966
1965 kom den första titeln för Tilkowski när han var med och tog hem tyska cupen. Tilkowski gjorde en kanonsäsong och utsågs till årets fotbollsspelare. Framgångarna fortsatte under 1966 då Tilkowski var med och vann Cupvinnarcupen med Dortmund som första tyska lag. I laget fanns profiler som Lothar Emmerich och Sigi Held som tillsammans med Tilkowski togs ut i VM-laget. Framgångsvågen skulle fortsätta ända fram till VM-finalen mot England. Jag tror inte Tilkowski skulle tycka att bollen var i mål angående finalavgörandet av Geoff Hurst.
Tilkowski gjorde sin sista landskamp 1967 och hade då fått konkurrens av Sepp Maier och Horst Wolter som skulle komma att tävla om rollen som förstemålvakt. Tilkowski valdes till årets spelare i Västtyskland 1965 och var riktigt stor på sin tid, även internationellt, som en i raden av tyska stormålvakter.
De sista åren spelade Tilkowski i Eintracht Frankfurt och genomgick samtidigt sin tränarutbildning. Tilkowskis första uppdrag kom när han mitt under säsongen tog över Werder Bremen 1970. Karriären fortsatte i 1860 München som åkt ner i Regionalliga Süd och sedan följde FC Nürnberg som även de hamnat i Regionalliga Süd. Tilkowski gjorde comeback i finrummet Bundesliga 1976 då han för andra gången tränade Werder Bremen. Tilkowski fick sparken under juluppehållet 1977-1978 då Bremen hamnat under nedflyttningsstrecket.
Fakta
Född: 12 juli 1935
Smeknamn: "Til"
Landskamper: 39 A (1957-1967)
1 A som lagkapten (Österrike 1965)
Landskampsdebut: 3 april 1957 mot Nederländerna (2 - 1) i Amsterdam.
Sista landskamp: 8 april 1967 mot Albanien (6 - 0) i Dortmund.
